Che cos'è il caffè Geisha?
Una varietà — non un marchio, non una regione, non un trucco di lavorazione. Ecco da dove viene, che cosa la rende botanicamente insolita e perché una tazza di Geisha non somiglia a nessun altro caffè.
Il Geisha — scritto Gesha da molti produttori e dalla stampa specializzata — è una cultivar di Coffea arabica. Sta accanto a Typica, Bourbon, Caturra e SL28 fra le varietà nominate della specie, così come Pinot Nero e Cabernet Sauvignon sono varietà di Vitis vinifera. Tutto ciò che lo distingue — l'aromatica, l'acidità, la texture da tè, le rese misere — è scritto nella pianta stessa.
Da una foresta etiope a un'asta panamense
La storia comincia negli anni Trenta nel sud-ovest dell'Etiopia, vicino alla località di Gesha, nella zona di Bench Maji. I semi raccolti in quella foresta passarono per stazioni di ricerca in Kenya, Tanzania e Uganda prima di arrivare in Costa Rica, al CATIE, il centro regionale di ricerca agronomica, negli anni Cinquanta. In America centrale la varietà fu distribuita soprattutto come curiosità: piante alte e scomode, rese scarse, e nessuno aveva ancora pensato di assaggiare quel caffè separatamente dal resto della finca.
È ciò che cambiò nel 2004. La famiglia Peterson, alla Hacienda La Esmeralda di Boquete, in Panama, aveva una parcella di questi strani alberi alti piantata come frangivento in alto sulla montagna. Assaggiando parcella per parcella trovarono un lotto che profumava di gelsomino e sapeva di bergamotto. Lo presentarono al concorso Best of Panama, dove ottenne un punteggio superiore a qualsiasi caffè la giuria avesse mai valutato. Il mondo del caffè ha passato i vent'anni successivi a rincorrerlo.
Che cosa rende insolita la pianta
- Specie
- Coffea arabica
- Origine dei semi
- Foresta di Gori Gesha, Etiopia
- Portamento
- Alta, aperta, internodi lunghi
- Foglie giovani
- Color bronzo
- Forma del chicco
- Lungo, stretto, appuntito
- Resa
- Circa la metà delle varietà commerciali
- Altitudine ideale
- 1500–1900 m
- Ruggine del caffè
- Relativamente tollerante
La pianta è slanciata, con rami molto distanziati e foglie allungate. Il chicco verde è inconfondibile: nettamente più lungo e stretto di un Bourbon o di un Caturra, al punto che i compratori esperti riconoscono spesso il Geisha a occhio nel vassoio dei campioni. Produce poco, matura in modo irregolare e richiede raccoglitori esperti che tornino sullo stesso albero più volte nella stagione. Questi fatti agronomici spiegano metà del prezzo.
Che sapore ha
Un Geisha ben coltivato e ben lavorato è più vicino, per struttura, a un tè pregiato o a un vino bianco floreale che all'immagine che la maggior parte delle persone ha del caffè. Tostato chiaro e preparato in filtro dà:
- Aroma: gelsomino, fiori d'arancio, caprifoglio, a volte lavanda o rosa.
- Acidità: viva e citrica — bergamotto, mandarino, fiore di tiglio — ma rotonda, non tagliente.
- Corpo: leggero e setoso, descritto quasi da tutti come simile al tè.
- Dolcezza: alta, spesso percepita come miele, zucchero di canna o frutta a nocciolo matura.
- Finale: insolitamente lungo, floreale e pulito, senza amaro da scacciare.
Il Geisha rispetto agli altri caffè celebri
| Caffè | Che cos'è realmente | Base del prezzo |
|---|---|---|
| Geisha / Gesha | Una varietà di arabica, coltivata in molti paesi | Qualità in tazza, verificata da punteggi alla cieca |
| Blue Mountain giamaicano | Una regione protetta, varietà miste | Regione, certificazione e offerta limitata |
| Kopi Luwak | Chicchi passati nell'apparato digerente di uno zibetto | Curiosità; i degustatori seri lo valutano male e il benessere animale è un problema reale |
| Kona | Un distretto delle Hawaii | Regione, costo del lavoro USA, offerta ridotta |
| Lotti Cup of Excellence | Qualsiasi varietà che vinca un concorso nazionale | Classifica di concorso, raccolto singolo |
La distinzione conta quando si spendono soldi veri. La reputazione del Geisha poggia su punteggi assegnati alla cieca da degustatori formati che non sapevano che cosa stessero assaggiando. È una base molto diversa da un'etichetta geografica o da una storia curiosa. Come funzionano i punteggi è utile da capire prima di comprare.
Diteci cosa state cercando
Origine, lavorazione, punteggio in tazza, volume, tostato o verde: mandateci il brief e vi diremo che cosa esiste davvero in questo raccolto, con un prezzo per quel lotto.